Ngay khi đám tông môn tinh anh lần lượt bước lên vân chu, Nam Vũ Thần gần như lập tức tìm thấy Long Đào.

“Long sư huynh! Quả nhiên ta không nhìn lầm, huynh vậy mà cũng ở trên chiếc thuyền này ư?”

Nhìn gương mặt vẫn còn phảng phất nét non nớt ấy, Long Đào cũng không nhịn được bật cười, bước lên đón. Nam Vũ Thần lúc này quả đúng như trước kia hắn từng nói, đã cao hơn không ít. Sư đệ năm nào còn thấp hơn hắn nửa cái đầu, giờ đã xấp xỉ ngang vai hắn rồi.

“Tiểu tử ngươi đúng là cao lên thật đấy, ha ha.” Long Đào vỗ vỗ vai Nam Vũ Thần. “Trước đó ta tìm được một chân bảo dưỡng vân chu, trùng hợp lại bị phân tới chiếc thuyền này. Vừa rồi Từ trưởng lão đã nói rõ ngọn ngành cho ta, nghĩ lại cũng thật khéo.”

Nam Vũ Thần gãi đầu, cười ngây ngô mấy tiếng, rồi hỏi: “Thì ra là vậy, thế chẳng phải sư huynh cũng sẽ cùng tới bí cảnh sao?”

“Chắc là thế, dù sao bảo dưỡng vân chu vốn là phận sự của ta.” Long Đào gật đầu. “Có điều, sư phụ ngươi rốt cuộc vẫn chịu để ngươi ra ngoài rồi. Xem ra bà ấy cực kỳ coi trọng chuyến đi bí cảnh lần này. Trước đó ta còn nghe nói, chính bà ấy cũng đích thân tới trấn giữ.”

“Ừm, sư tôn lần này quả thực xem trọng vô cùng.” Nam Vũ Thần hạ thấp giọng. “Thậm chí còn để ta và ngũ sư tỷ cùng đi. Nghe nói để tranh thủ thêm một danh ngạch này, còn phải dùng tới không ít giao tình.”

Long Đào thầm nhủ, đó là lẽ đương nhiên. Chuyện liên quan tới manh mối của thanh loan và phượng hoàng, sao có thể không hao tâm tổn trí cho được. Hắn đang định hỏi thêm vài câu, lại bị một giọng nữ quen thuộc cắt ngang.

“Đã là người bảo dưỡng, không lo làm việc cho tử tế, lại còn rảnh rang đứng đây tán chuyện sao?”

Hai người quay đầu nhìn lại, quả nhiên là Chu Hoài Tố. Vị công chúa điện hạ này lúc này đang dùng vẻ mặt ghét bỏ dò xét Long Đào, còn tiện tay kéo Nam Vũ Thần về phía mình, như thể sợ tiểu sư đệ nhà nàng nhiễm phải thứ khí tức ô uế gì đó.

“Ách… Chu sư tỷ mạnh giỏi.” Long Đào vội vàng chắp tay. “Vừa rồi mấy vị sư phó nói, phần việc nặng nhất ta đã làm xong cả rồi, phần còn lại cứ giao cho bọn họ là được, bảo ta tạm nghỉ một lát, nên ta mới đứng đây trò chuyện vài câu với Nam sư đệ.”

“Hừ! Với thân phận của ngươi, cũng xứng đứng đây bắt chuyện với sư đệ ta sao?” Chu Hoài Tố hất cằm, giọng đầy mỉa mai. “Nếu là ngày trước, hoặc ở những tông môn quy củ nghiêm ngặt hơn, một đệ tử luyện khí kỳ như ngươi, gặp ta và tiểu sư đệ, đều phải cung cung kính kính gọi một tiếng sư thúc!”

Lời này của Chu Hoài Tố quả thật không sai. Ở nhiều tông môn, hoặc nên nói là phần lớn tông môn, chỉ cần tu vi cao hơn một cảnh giới, bất kể tuổi tác lớn nhỏ hay nhập môn trước sau, đệ tử cấp thấp đều phải tôn xưng đệ tử cấp cao là sư thúc. Đây là quy củ thông hành trong tu chân giới, cũng là biểu hiện rõ ràng nhất của pháp tắc tu vi chí thượng.

Nhưng Cửu Hà Thiên tông lại cố tình là một ngoại lệ. Tông môn này do tam đại phái năm xưa hợp nhất mà thành. Thuở ban đầu, bọn họ còn giữ lại ít nhiều quy củ cũ, lễ số cần có cũng không thiếu. Song chẳng bao lâu sau, đủ loại vấn đề đã liên tiếp nảy sinh.

Đầu tiên chính là số người trong tông môn tăng vọt, hơn xa chuyện đơn giản chỉ cộng số người của ba phái lại với nhau. Khi ấy, các thế lực nhỏ quanh vùng, đám tán tu địa đầu xà cùng người của các phe thuộc Minh Đức hoàng triều đều ùn ùn gia nhập, thành ra rồng rắn lẫn lộn, hạng người nào cũng có, tất cả đều trở thành một phần của tông môn mới này. Đại năng từ kim đan trở lên thì còn dễ phân biệt, mọi người nhìn một cái là nhận ra, cung kính gọi một tiếng “chân nhân”, “chân quân” cũng là lẽ thường. Nhưng đệ tử dưới kim đan thì lại hoàn toàn rối loạn.Thuở mới hợp nhất, tông môn chưa có y phục thống nhất, cũng không có phối sức tiêu chuẩn, ngay cả công pháp tu luyện cũng muôn hình muôn vẻ. Thần thức của nhiều luyện khí đệ tử lại yếu ớt, rất khó phán đoán người tu luyện công pháp khác nhau rốt cuộc có tu vi đến đâu. Không như bây giờ, đồng môn chỉ cần liếc mắt đã có thể nhìn ra đối phương tu vi sâu cạn thế nào, đang ở luyện khí mấy tầng.

Hơn nữa, số người đột nhiên tăng lên quá nhiều, phần lớn đều chẳng quen biết nhau. Khi đó, đệ tử khắp tông môn nhìn nhau ngơ ngác, vậy mà không biết nên xưng hô với nhau ra sao.

Lại thêm trước khi hợp nhất, trong tam phái có không ít đệ tử cùng thế hệ vốn đã sớm có hiềm khích. Bảo bọn họ gọi đối thủ cũ, thậm chí là kẻ thù năm xưa một tiếng “sư huynh”, “sư tỷ” thì còn miễn cưỡng nhịn được, nhưng nếu phải gọi “sư thúc”, đúng là thà bị đánh chết cũng không chịu.

Quan trọng hơn nữa, trong tam phái có một phái đi theo con đường dĩ võ nhập đạo. Khác với hai tông môn luyện khí truyền thống còn lại, đệ tử dưới trướng phái này mang nặng khí giang hồ, từ trước đến nay chỉ luận trưởng ấu theo thứ tự nhập môn, hoàn toàn không để tâm tu vi cao thấp. Chỉ cần dưới kim đan, bọn họ đều xưng hô sư huynh sư đệ, sư tỷ sư muội, nhờ đó cũng bớt đi không ít phiền toái.

Lâu dần, mọi người nhận ra cách xưng hô ấy quả thực rất tiện. Vừa tránh được nhiều phen lúng túng, lại chẳng ai thật sự so đo, nên rất nhanh đã lưu truyền rộng rãi giữa đám đệ tử. Dù sao phần lớn trúc cơ tu sĩ vẫn xem mình là đệ tử bình thường, người khác có gọi một tiếng sư thúc hay không, bọn họ cũng chẳng quá để ý.

Mà tầng lớp cao tầng khi ấy việc nhiều chồng chất, căn bản không rảnh bận tâm đến chuyện này. Dần dà, nó liền trở thành quy củ ngầm ở tầng lớp đệ tử bên dưới của Cửu Hà Thiên tông.

Đương nhiên, trong tông môn cũng có không ít kẻ bất mãn, suốt ngày gào lên nào là “lễ băng nhạc hoại”, nào là “nhân tâm không còn như xưa”, nhưng rốt cuộc vẫn không thể thay đổi thế lớn đã thành. Cửu Hà Thiên tông ngày nay, trừ phi là tu sĩ kim đan trở lên hoặc trưởng bối trực hệ trong sư môn, còn giữa các đệ tử với nhau, phần lớn đều xưng hô sư huynh sư tỷ, ngược lại cũng hòa thuận vui vẻ.

“Ôi chao, gọi sư thúc nghe già quá. Chi bằng sau này cứ gọi công chúa điện hạ là được.”

“Ngươi! Không được gọi như thế!”

Nhìn dáng vẻ giận phồng má của Chu Hoài Tố, hai thiếu niên chỉ biết đưa mắt nhìn nhau cười khổ. Đúng lúc còn định nói thêm gì đó, một con mèo đen dáng vẻ tao nhã bỗng nhảy lên vai Chu Hoài Tố, lười nhác vươn mình một cái.

“Hoài Tố, chỗ này khắp nơi đều có mùi quái lạ, ta không thích!”

Đợi con mèo kia đến gần, Long Đào mới nhìn rõ bốn chân nó trắng như tuyết, đối lập hẳn với bộ lông đen tuyền trên người, đúng là một con ô vân đạp tuyết. Càng khiến người ta kinh ngạc hơn là con mèo này có thể nói tiếng người, hiển nhiên là một linh thú đã khai mở linh trí.

“Tiểu Mễ ngoan, nhịn thêm vài canh giờ nữa thôi.”

“Đừng gọi cái tên đó trước mặt người ngoài, quê chết đi được.”

Long Đào không ngờ linh thú này lại có oán niệm lớn đến vậy với tên của mình, suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Nhưng cái tên “Tiểu Mễ” này quả thật rất giống kiểu tên mà mấy bà lão hàng xóm hay đặt.

Thấy vẻ mặt nhịn cười của hắn, con mèo kia bỗng tung người nhảy một cái, lao thẳng vào lòng hắn. Long Đào theo bản năng đưa tay đón lấy. Cảnh ấy khiến Chu Hoài Tố, vị chủ nhân chân chính của nó, lập tức lộ vẻ ai oán.

“Này, tên luyện khí kỳ tiểu tu sĩ nhà ngươi, có phải cũng thấy cái tên ấy rất quê mùa không?”

“Quả thật là hơi quê.” Long Đào thành thật gật đầu, “Một con ô vân đạp tuyết cao quý hiếm có như ngươi, đương nhiên phải có một cái tên oai phong hơn, hoặc ít nhất cũng thanh nhã hơn mới đúng.”

“Meo ô! Ngươi cũng hiểu đấy chứ.” Mèo đen thoải mái cọ cọ trong lòng hắn, “Bổn tọa chính là Huyền Uyên Tháp Tuyết cao quý, đừng đánh đồng ta với đám mèo nhà tầm thường kia.”“Hiểu rồi, hiểu rồi, linh thú đương nhiên khác với thú vật phàm tục.” Lúc này Long Đào đã thả lỏng, nhìn chú mèo đáng yêu trong lòng, bỗng nổi lên ý trêu đùa. “Có điều ta vừa nghĩ ra một cái tên, chẳng hay ngươi có thích hay không?”

“Ồ? Nói ta nghe xem?”

“Ngươi có biết không, trong nhân tộc chúng ta, có những bậc phụ mẫu đặt tên nữ nhi là ‘Thắng Nam’, ngụ ý nữ tử cũng chẳng kém gì nam nhi?”

“Biết chứ, biết chứ. Trong tông môn cũng có nữ đệ tử mang tên ấy đấy.”

Nam Vũ Thần và Chu Hoài Tố đứng bên cạnh đều mang vẻ mặt đầy nghi hoặc, nhìn một người một mèo, chẳng hiểu Long Đào đang định giở trò gì.

“Vậy ngươi có thứ gì đặc biệt ghét không? Ví như... chó?”

“Ghét, ghét lắm! Ta ghét nhất đám chó ngu to xác kia meo!”

“Nếu vậy, ngươi có thể gọi là ‘Thắng Cẩu’! Cái tên này mà hô lên, bảo đảm ngươi sẽ là con mèo nổi bật nhất Cửu Hà Thiên tông.”

Chu Hoài Tố bỗng cảm thấy có sợi dây nào đó trong đầu mình sắp đứt phựt.

“Thật sao? Quả là rất bá khí, nhưng hình như vẫn hơi thẳng thừng quá meo.”

“Đúng vậy.” Long Đào nghiêm trang gật đầu. “Nhưng ngươi có biết, trong ngôn ngữ của nhân tộc có một cách nói gọi là ‘đảo trang’ không? Muốn nhấn mạnh thứ gì đó, thường sẽ đổi vị trí trước sau của từ. Ví như... ngươi đổi cái tên vừa rồi thành ‘Cẩu Thắng’, có phải lập tức tao nhã hơn hẳn không?”

“Cẩu Thắng? Cẩu Thắng!” Mèo đen hưng phấn ngọ nguậy trong lòng hắn. “Tên này hay lắm meo! Sau này ta sẽ dùng tên này!”

Nhưng còn chưa đợi Long Đào đáp lời, hắn đã cảm thấy bên hông truyền tới một luồng lực mạnh. Cả người hắn lập tức bay thẳng ra ngoài cửa khoang. Mèo đen phản ứng cực nhanh, nhẹ nhàng bật người, nhảy trở lại mặt đất.

Nam Vũ Thần đứng bên cạnh nhìn đến trợn mắt há hốc. Hắn nhìn Long Đào bị đá văng ra ngoài, lại nhìn chiếc chân dài bên cạnh còn chưa kịp thu về, cùng ngũ sư tỷ vẫn đang ôm một bụng tức chưa tan, sợ đến nỗi ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Còn Long Đào bị đá bay ra ngoài chỉ thấy trời đất quay cuồng. Hắn còn chưa hiểu đã xảy ra chuyện gì, thân thể đã rơi lên một vật mềm mại. Ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt hắn là một đôi cự vật đang khẽ đung đưa. Hắn nghiêng đầu, lúc này mới bắt gặp một gương mặt tuyệt sắc dị vực với mái tóc vàng và sáu con mắt. Sáu con ngươi ấy đang tò mò mà dịu dàng nhìn hắn.

“Long Đào... đạo hữu?”

“Vũ Ti... đạo hữu?”

Long Đào cố nén cơn đau nhói nơi thắt lưng, đảo mắt nhìn quanh, lúc này mới phát hiện mình vậy mà đã được La Vũ Ti đón gọn bằng tư thế bế công chúa.